Les machines modernes utilisées pour tourner le bois sont très proches — dans leur principe comme dans leur aspect — du tour traditionnel des menuisiers et des ébénistes. L'amélioration essentielle réside dans l'entraînement par moteur électrique alors que les anciens tours étaient mus par un système à pédale.
De nombreux fabricants proposent des tours en adaptation de perceuse pour l'usinage des pièces petites et moyennes.
Les tours d'atelier sont pourvus d'un moteur indépendant.